Hideaki Akaiwa befann sig på sitt arbete när tsunamin slog till och när han återvände till sin hemstad Ishinomaki såg han hur hela grannskapet där huset låg, befann sig 3 meter under vatten. Akiawa fick tag på en dykutrustning och kämpade sig fram genom allt bråte. Till slut nådde han sitt hus där han fann sin fru instängd. “Vattnet var väldigt kallt, mörkt och skrämmande", berättade han för Los Angeles Times. “Jag var tvungen att simma 200 meter för att nå henne, något som var väldigt svårt på grund av allt kringflytande bråte”.

Flera dagar efter katastrofen var hans mamma fortsatt försvunnen – då gjorde han om bedriften. Han simmade ut till huset och fann mamman på andra våningen i det översvämmade huset där hon suttit fast i fyra dagar. Efter miraklen fortsatte Akaiwa att leta efter fler överlevande.