Naturkrönikan

Hos de flesta djur avgörs könet av arvsmassan. Vi människor har exempelvis könskromosomer. De bestämmer om fostret ska bli en pojke (XY) eller en flicka (XX). Somliga kräldjur – bland annat en del krokodiler och alla havssköldpaddor – saknar däremot könskromosomer. Ungarnas kön avgörs i stället av vilken temperatur ägget utsätts för under ruvningen. Den varar i 45 till 65 dagar. Forskare har funnit att framväxten av inre könsorgan (äggstockar respektive testiklar) påverkas av temperaturen under den mellersta tredjedelen av fostrets utveckling. Under den tidperioden avgörs alltså ungarnas kön.
Bland havssköldpaddorna blir det fler hannar vid låga temperaturer och fler honor vid höga temperaturer. Övergången mellan ytterligheterna (100 procent honor respektive 100 procent hannar) är glidande. Men temperaturområdet är bara några få grader. Alltså krävs en viss bestämd temperatur för att få hälften hannar och hälften honor. Den temperaturen ligger i regel mellan 27 och 30 grader. Den är olika hos de skilda arterna, varierar från strand till strand och till och med mellan individer av samma art.
Havssköldpaddor är anpassade till temperaturen på sin födelsestrand. Alltså kommer havssköldpaddor kläckta på stränder i varma områden att få lika många hannar som honor vid en högre temperatur än sådana som kläckts på svalare stränder. På det sättet bevaras en jämn fördelning mellan hannar och honor.

Kommer global uppvärmning att sätta stopp för hannarna?
Global uppvärmning är det här århundradets främsta miljöproblem. Jordens kilmat blir varmare och varmare. Om vi ska tro några av världens ledande klimatforskare kommer temperaturen att öka med 4 grader de närmast 100 åren. De varnar om att polarisarna kan smälta och havsytan i oceanerna stiga.
Därför satte specialisterna på havssköldpaddor inom IUCN redan 2005 klimatförändringarna på listan över de fem värsta hoten mot havssköldpaddor över världen. Några forskare anser att den globala uppvärmningen kan sätta stopp för utkläckningen av hannar om den genomsnittliga temperaturen stiger med 4 grader. De säger att en ökning på mindre än 2 grader kan rubba könsfördelningen drastiskt.
Hur många hannar behövs för att upprätthålla friska bestånd? Kan havssköldpaddorna följa med i ändringarna och anpassa sig till dem? Går ändringarna för snabbt för att de ska hinna anpassa sig? Svaren på sådana frågor kommer att avgöra överlevnaden hos de förunderliga havssköldpaddorna. De har funnits på jorden under de senaste 100 miljoner åren.