Vita valar
– beluga i närbild
Två ord dyker upp ur minnet när man ser vitval – ”gåtfull” och ”mystisk”. Att en av platserna där man kan simma med dem heter Hidden Bay, gör ju inte saken sämre. Däremot är det inget dunkelt bakom vitvalarnas engelska namn – beluga. Det kommer helt enkelt från det ryska ordet ”belyy” som betyder vit.
Valskådning kan vara långtråkigt. Man sitter där tills långt efter att baken har domnat. Man bara stirrar ut över havet och hoppas att bortom all förväntan få se ett utblås eller en ryggfena. Vågor blir snarast störande moment. Varje våg kan i hastigheten tas för tecken på en uppdykande fena.
Jag har suttit timmavis och väntat tålmodigt på att valar eller delfiner ska visa sig. Ibland gör de det till slut. Då brukar det vara 10 minuter innan det är dags att styra kosan hemåt.
Nu hade jag åkt ut för att spana efter vitval. Båten hade knappt hunnit lämna hamnen när de första vita ryggarna syntes. Snart var vi omgivna av dem. Den lilla staden Churchill i Manitoba i Kanada är världsberömd för sina isbjörnar på höstarna. Djuren samlas där för att vänta på att isen ska lägga sig på Hudson Bay. Där ska björnarna jaga säl. Evenemanget har gjort Churchill till världens isbjörnshuvudstad.
Churchill kom till på grund av den kanadensiska spannmålsindustrin. Nu gäller turismen. Folk i staden arbetar i den ena eller bägge branscherna. Stan har ett snabbköp, ett antal bra matställen och några få hotell. Men inget partajliv. I oktober är hela staden fullt upptagen av isbjörnarna. Turister kommer från hela världen för att beskåda dem.
Sommartid bär Churchill på en hemlighet för alla som gillar havsdäggdjur. Tusentals vitvalar simmar upp i Churchillfloden för att strosa runt, föda kalvar och para sig under juli och augusti. De livnär sig på ”caplin” – småfisk som går upp i floden för att leka på grunt vatten under sommaren. De njuter av det ljumma flodvattnet. Det är flera grader varmare än i Hudson Bay där floden mynnar. Nyfödda kalvar behöver alltså inte så mycket isolerande späck.
Valbebisarna är ungefär 60 centimeter långa. De liknar mest en ljusgrå säck med benknotor. Snart lägger de på hullet. De får ett isolerande fettlager fullt i klass med en hamburgerätare. Inom ett par veckor sätter de kurs ut mot Hudson Bay tillsammans med sina mammor och pappor. Föräldrarna frossar i de uppvandrande caplin-fiskarna.
Nyfödda kalvar håller sig i närheten av sin mamma. Mestadels grundare än hon. Med sina små lungor behöver de gå upp och andas oftare. Mamman brukar ändå komma först upp till ytan tätt följd av sin unge.
Snorkling på släp
Vitvalen beskrevs första gången av Peter Simon Pallas år 1776. Sedan fick den en mystikomhöljd roll i många nordliga sjömäns liv. Pallas var en tysk zoolog som arbetade i Ryssland. Artens engelska namn ”beluga” kommer från det ryska ordet ”belukha”. Ordet är en avledning från ”belyy” som helt enkelt betyder vit. Vuxna djur är skinande vita. Ungarna är skiffergrå fram till ungefär tre års ålder. Då ljusnar huden och de blir fläckiga. Arten finns utbredd runt hela norra halvklotet. Den påträffades ofta av männen som letade efter nordvästpassagen. Smeknamnet ”havets kanariefågel” fick den för de gälla visslingar och tjut den använder både för att...
