Vithajen

En av ögrupperna kallas Neptune Islands. Där är säl- och sjölejonkolonierna speciellt stora. Dessutom ligger djupa raviner mellan öarna. Det förklarar närvaron av ett av naturens märkligaste och mest missförstådda rovdjur – den stora vithajen.
Vår grupp av 12 äventyrare stävar ut från Port Lincoln ombord på den 26 meter långa Princess II med kurs på Hopkins Island. Ön har ett stort bestånd av sjölejon. Dessutom en grund vindskyddad vik. Där har få vithajar siktats – om ens någon. Vi byter om för att tumla runt med de lekfulla och nyfikna sjölejonen i några timmar. Såväl sjölejon som delfiner och valar sätter alltid extra krydda på ett dyk. Känslan av samhörighet mellan människa och andra vattendäggdjur skiljer sig märkbart från det vi vanligen brukar uppleva tillsammans med fiskar.
Jollen firas ner i vattnet från Princess II. Dykarna tittar in mot ön med en blandning av upprymdhet och oro. Sjölejonen bligar tillbaka mot dem från stranden. Bortåt 50 djur ligger samlade där. Dykarna är ytterst medvetna om att sjölejonen utgör godbitar för vithaj. Vattnen runt ön är kända för att glupska vithajar ständigt cirkulerar där.
En besättningsmedlem påminner om att folk har dykt i viken sedan årtionden. Ingen hajattack har någonsin rapporterats på just det här stället. Nu kan alla se hela skalan mellan risk och belöning. Den väger tungt över mot belöning. Jollen lämnar moderfartyget och pilar iväg in mot stranden. Sjölejonen ser förväntansfulla ut. Snart närmar vi oss stranden. Då börjar sjölejonen vada ut i vattnet. De ser klumpiga och oviga ut på land. Nere i vattnet förvandlas de till smidiga akrobater med oslagbar manöverförmåga.
Dykarna kommer raskt ner i vattnet. Nu kan det roliga börja. Sjölejonhonorna visar upp sig i all sin glans. De simmar i cirklar runt dykarna. Uppvisningen kombinerar nyfikenhet med överlägsen vighet. Hannarna är åtskilligt mer reserverade. De väntar i kulissen för att vid behov skydda sitt harem.
Roligast är valparna. De nafsar efter fenorna och kör nosen rakt upp i kamera och mask. Valparna visar en troskyldig godtrogenhet som skulle smälta ett stenhjärta. Enbart det här dyket vore värt priset för hela resan. Och visst är det festligt att dyka med de här havets lekfulla hundvalpar. Ändå är det inte för deras skull som vi har kommit.
Livet erbjuder emellanåt oförglömliga upplevelser. Så är det helt klart med sjölejonen. Vi stortrivs tillsammans med våra nya pälsklädda vänner. Ändå blir ingen ledsen när det är dags att ge sig av för att möta vithajarna.

Bottendyk
Rasslet från ankarspelet bekräftar att vi äntligen har anlänt till de beryktade North Neptune Islands. Vår expeditionsledare Andrew Fox är expert på vithajens beteende. Han börjar förbereda för ”mäskningen” – en vidrigt stinkande soppa han kallar ”hemlig sås”. Den ska hällas i havet och är oemotståndlig för hajar.
Inom 20 minuter skriker någon ”Hajar! Hajar!”. Hajen i fråga...