Dåliga nyheter för trimix dykare

Robert Richardson är fysiker vid Cornell University och i tidskriften New Scientist rapporterade han att ballongerna med helium i verkligheten bör kosta runt omkring 800 kronor styck, baserat på nuvarande heliumresurser i världen. Han förutspår att depåerna kommer att vara tomma om ca.25 år. Dagens låga priser kan dock resultera i att resurserna töms mycket tidigare, än om priset bestäms av tillgång. Det konstgjorda tak för priset som finns på de amerikanska statsägda heliumleveranserna, innebär att priserna inte har ökat, men efterfrågan har däremot stigit kraftigt.
Helium är en viktig del i trimix och tekniska dykare kommer att drabbas hårt om gasen prissätts som Robert Richardson föreslår. En trimixfyllnng för motsvarande 40 000 kronor skulle nog avskräcka de flesta dykare. Just nu finns det inga gångbara alternativ till helium.
Helium är den näst vanligaste grundämnet i den observerbara delen av universum, endast väte är vanligare. Mätt i vikt utgör helium 23% av all materia i universum.
Helium utvinns i industriell skala genom destillation av naturgas, som på sina ställen kan innehålla upp till sju procent helium. Gasen kyls sedan ner till låga temperaturer samtidigt som den hålls under högt tryck. I många år stod USA för över 90% av världens kommersiella heliumproduktion - resten utvinns av växter i Kanada, Polen, Ryssland och andra länder. I mitten av 1990-talet började en ny anläggning för utvinning i Arzew i Algeriet för att producera 17 miljoner kubikmeter helium, tillräckligt för att täcka hela Europa konsumtion. Algeriet har snabbt blivit världens näst största heliumleverantör.