Två vithajspopulationer i Australien

De två grupperna av vithajar är åtskilda av Bass Strait – sundet mellan det australiska fastlandet och Tasmanien i söder. Forskargruppen baserar resultaten på vävnadsprover från 97 olika hajar. Trots att det inte finns någon fysisk barriär mellan de två platserna skiljer de sig alltså åt genetiskt.

Märkningsförsök och spårning visar att vithajarna simmar tusentals kilometer, men hajar märkta vid östra Australien gick inte väster om Bass Strait, och hajar märkta i väst- och sydaustralien simmade sällan österut. När de från väst vandrade österut återvände de ofta till sitt hemområde och detta fick forskarna att spekulera huruvida det kunde röra sig om flera populationer.

Att vithajar kan skilja sig åt genetiskt är ingen nyhet. Detta har redovisats förut för populationer på olika sidor om världshaven, men detta är första gången som man kan visa det på en regional nivå. Bass Strait mäter endast 240 km tvärs över och är i genomsnitt cirka 50 meter djupt. De grunda vattnen har varit kända för att vara notoriskt svårseglade och många segelfartyg har kapsejsat där.

Länk till studien ”Population genetics of Australian white sharks reveals fine-scale spatial structure, transoceanic dispersal events and low effective population sizes”.