Isdykning i Bajkalsjön
Vodka, sauna och kalla bad
Här i hjärtat av Sibirien äger en ganska märklig händelse rum. Väl dold bakom höga berg har Moder Jord vidgat en klyfta i marken och skapat världens djupaste insjö. Här finns 20 % av planetens sötvatten. Det är vinter och sjön har fryst till tystnad. Endast en isande vind sveper över ytan. Men för oss är det dags att börja dyka.
Det tar ungefär en timme att köra bil från Sibiriens huvudstad Irkutsk till Bajkalsjön. Landskapet är öde och tillsynes ändlöst, ändå är det förvånansvärt färgglatt. Jord i ljusgula toner färgar de gnistrande snövidderna och i fjärran är kullarna täckta av vintergröna växter och taiga. Det är vackert och rofyllt.
Gennadij Misan sitter på förarplatsen och njuter av vyerna från landskapet. ”Ready, guys” frågar han med ett värmande leende. Bilen klättrar upp för den sista backen och framför oss ligger nu vår planets äldsta sjö, Bajkalsjön.
Det är som om vi slogs av något. Allt intensifieras, färgerna, luften och den ryska musiken från radion. Ljudet av stenar som slår upp i fordonets sidor på grusvägen. Gennadij gasar på mot strandkanten och innan vi ens hunnit tänka kastar han Mitsubishin i en sladd. Det är otroligt! Helt friktionsfritt snurrar bilen runt sin egen axel. Isen är lika stark som stål, ljusblå i färgen och kantad med vertikala sprickor som bildar en vit labyrint i denna ovanliga undervärld.
En minut senare anländer Tatiana Oparina. Tatiana och Gennadij är ägare till Baikal Tek, den största dykoperatören i området. Hon drar ut ett campingbord och fyller det snart med lokalt bröd fyllt med bacon och senap. Rysk gästfrihet skulle inte vara gästfrihet utan vodka och fyra små koppar står fyllda till bredden. Vi stänker ett par droppar på isen för att be om lov och välgång. Det är en gammal tradition, berättar Tatiana för oss. Den söta vodkan och skarpa senapen öppna omedelbart upp alla mina sinnen. Nu kan jag känna den iskalla vinden blåsa i mitt ansikte, här, mitt i Sibirien.
Dyksafari
Bajkalsjön ligger i södra Sibirien, mellan Irkutsk Oblast i nordväst och republiken Buratien i sydost. Staden Irkutsk ligger nära dess södra stränder och utgör Öst-Sibiriens största ekonomiska centrum med en omfattande industrisektor. Landskapet är ganska grått och består mestadels av fabriker och sovjetiska flerbostadshus. Staden har dock en viss charm i form av färgglada kyrkor och den vackra Angara floden.
Då vi lämnar stadsmiljön beger vi oss samtidigt bakåt i tiden. Snart omsluts vi av den lantliga miljö där vår dyksafari ska utspela sig. Instuvade i två enorma jeepar reser vi från plats till plats för att dyka i unika miljöer. På natten bor vi i primitiva samhällen som består av traditionella hus som kallas isba’s. Isba’s är trähus som fortfarande värms med gammaldags kaminer. En delad Banya, vilket betyder bastu på ryska, ger extra värme samt bad och utgör en viktig social funktion i samhället. Under dagen äter vi på isen men på kvällarna äter vi middag tillsammans med lokalbefolkningen.
Vår första dykplats kallas Olkhon s Vorota, och är belägen på södra stranden av Olkhon, Bajkalsjöns största ö. Här bor regionens ursprungsbefolkning, bujraterna, ättlingar till nomadstammarna i Mongoliet. De flesta invånarna i Irkutsk Oblast är annars ryssar som flyttade hit under 1600-...