Island
– Land av is och eld
Lastbilen dundrar ner för vägen som för oss till hjärtat av det tektoniska revsystemet medan vår guide, David, berättar myter om hur nordborna koloniserade hans hemland för mer än tusen är sedan. Vi är omgivna av vulkaner på båda sidor och det intensiva landskapet skärper våra sinnen. Långa remsor av evigt gröna ängar, gula och orangea sumpområden och bäckar med klart, ljusblått vatten passerar förbi mitt fönster som om de, precis som oss, var på väg till sjön Thingvallavatn.
Den är belägen två timmars bilfärd österut från Islands huvudstad Reykjavik. Regnet och smältvattnet från glaciärerna rinner ut i den här bassängen. Det mesta kommer från Islands näst största glaciär Lángjökull och blir filtrerat genom porös basalt i hundra år innan det väller upp genom sprickorna omkring sjön. Då är vattnet så rent och klart att man kan dricka det medan man dyker. Men det finns ett pris man måste betala på det här förunderliga stället – vi måste leva med luft och vattentemperaturer på omkring två grader Celsius.
Via en bekväm trappa stiger vi ner i Silfra, en av många sprickor i området som är bildad av tektonisk aktivitet. Silfra betyder silverjungfrun. Sprickan är på sina ställen rätt smal och den djupaste punkten hittar man på omkring 60 meter.
Jag simmar i världens renaste vatten längs en lodrät vägg av lavaklippor och leds genom labyrinter av bågar, sprickor, kanaler och ryggar. Ovanför mitt huvud bildar ytan en skinande spegel. Först långt in i dyket blir jag efterhand påmind om det kalla vattnets begränsande verkan.
En kort paus i den bleka sommarsolen ger oss snart tillbaka värmen igen och vi fortsätter med att dyka, denna gång i en grund lagun. På botten precis ovanför det kritvita sedimentet, får produktionen av pyttesmå gasbubblor kaskader av ljusgröna alger att hoppa och dansa i strömmen från bubblorna. Vi är snart tillbaka i huvudravinen eller Katedralen som den kallas lokalt. De imponerande omgivningarna lämnar mig gapande av hänförelse. Här är jorden kluven i två delar av en energi som har sitt ursprung djupt nere i underjorden. Vi dyker mellan två kontinenter mitt i den mittatlantiska avgrunden.
Jorden rör sig
Geologiskt sett är Island ganska ungt med sina 20 miljoner år. Det mesta av landskapet har ännu inte eroderat och här susar Europas mest kraftfulla vattenfall ner från höga höjder. Det är geologiskt sett en av de mest aktiva platserna i Europa och ön är hemvist för mer än trettio aktiva vulkaner.
Själva ön består av en vulkanisk klippa bildad av den mittatlantiska ryggen. Bergkedjan sträcker sig längs botten av hela Atlanten. Men det är mycket mer än bara en bergskedja. Den är bildad av två tektoniska plattor som gnids mot varandra. I mittfåran pressas varm magma upp och kristalliserar havsbottnen. Det mesta av höjdryggen ligger långt under havsytan men vid Island sticker den upp ovan vattnet. Island är alltså placerat ovanpå ett kraftcentrum med...