Medelhavets krigsfåglar
Medelhavet har bevittnat många katastrofer på sin yta under de senaste årtusendena. Under andra världskriget blev Medelhavet åter krigsskådeplats för blodiga slag. Den här gången inte bara på ytan. Inte bara under ytan. Dessutom i luftrummet ovanför.
Alla de inblandade länderna fick erfara strålande triumfer och förkrossande nederlag. Både de allierade och axelmakterna förlorade tusentals flygplan. En del försvann spårlöst. Andra vet vi tämligen exakt var de träffade havsytan.
Planens slutliga viloplatser är ofta oåtkomliga även för tekniska dykare. Havet är djupt. Men åtminstone vad gäller några av planen kan vi få känna historiens vingslag. Medelhavet döljer flera dussin lokaliserade flygplansvrak. Bland dem finns gigantiska B-17 Flygande Fästningar, smidiga Spitfire-jaktplan, Hurricane-bombare, tyska Junker 88, Heinkelplan och Focke-Wulf. Många fler stridsflygplan väntar på att bli upptäckta.
Bristol Blenheim-bombaren på Malta
På den maltesiska flygbasen Luqa användes den typen av bombplan av ett stort antal skvadronen stationerade där. Olyckligtvis har det hittills visat sig omöjligt att spåra just det här planets förhistoria.
Vraket ligger en knapp timmes körning från dykcentret Divewise på Malta. Vid lugnt väder och bra sikt går det att urskilja planet tidigt under nedstigningen. Det ligger på 39 meters djup. Uppifrån kunde jag beundra de ofantliga vingarna med enorma stjärnmotorer från Bristol Mercury. På styrbordsmotorn satt den trebladiga propellern kvar.
Strax bakom den fanns styrspaken och sitsen till förarstolen. De stack ut genom buken på skrovet. Resten av planets nosparti var fullständigt demolerat. Mittre delen av flygplanskroppen saknades också. Däremot låg akterpartiet med stabilisator och stjärtfena framför kroppen och pekade i riktning mot den.
Förstörelsen var resultatet av ett misslyckat försök att bärga planet för några år sedan. Hela bärgningsoperationen ledde bara till att vraket förstördes ytterligare.
Vraket ligger relativt grunt. Därför hade jag tid på mig att simma ett par varv runt vingarna. Jag hann studera vingarnas konstruktion och byggnad omsorgsfullt. De sista bilderna tog jag på vägen upp. Då lyckades jag få in konturerna av hela planet i sökaren.
Divewise Services, www.divewise.com.mt
Bristol Beaufighter på Malta
Strax efter starten från flygplatsen Ta’Quali kraschade det här tunga jaktflygplanet från skvadron 272 i RAF i havet den 17 mars 1943. Piloten Donald Frazee rapporterade motorfel över radion. Han satte ner planet i vattnet. Sedan plockades han och navigatören Sandery upp av traktens fiskare.
Frazees Beaufighter låg framför mina ögon på 38 meter. Den föreföll långsamt uppenbara sig ur dimma. Konturerna klarnade efterhand som jag närmade mig akterifrån....
