Inte en semester

Jag står i ett nedsläckt rum med kameran höjd och blickar genom en golv-till-tak-ruta av glas. Framför mig breder den ändlösa vattenmassan ut sig. Plötsligt virvlar två sjöjungfrur förbi varandra i skimrande fenor medan håret svävar långsamt i vattnet. Utanför fortsätter Indiska oceanen att göra det den alltid gör – oberörd, ljusfylld och fullständigt enastående.

Det här är ingen semester.

Det här är arbete. Närmare bestämt den typ av arbete som bara en mycket speciell kombination av människor kan utföra. Efter sex dagar på Pullman Maldives Maamutaa i Gaafu Alifu-atollen är jag mer övertygad om det än någonsin. Jessica Whalen, Irina Kazakova och jag har inte bjudits hit som gäster eller som influencers på genomresa. Vi är här som ett professionellt produktionsteam med ett tydligt uppdrag, en ansenlig mängd avancerad kamerautrustning och över 6 000 exponeringar samt flera terabyte video att visa upp som resultat.

Vi kallar oss Underwater Dream Team. Det låter storslaget. Men tillbringa en förmiddag med att koordinera en fotografering med sjöjungfrustjärtar, två fridykande modeller utan masker och kommunikation enbart genom handsignaler via en glasruta – då inser man att namnet handlar mindre om ego och mer om precision.

TEAMET

Vi tre har en gemensam bas i Deep Dive Dubai – världens djupaste pool och en av de mest extraordinära vattenanläggningarna på planeten.

Den kopplingen är viktig. När vi landar på Maldiverna är vi inte några främlingar som hoppas hitta en gemensam rytm. Vi är ett väl sammansvetsat produktionsteam med flera års samarbete bakom oss, byggt genom hundratals timmar tillsammans under ytan.

Min roll är att utgöra den tekniska ryggraden i projektet. Jag har mer än 25 års erfarenhet av undervattensfotografi med publiceringar i internationella dykmagasin, böcker och på webbplatser över hela världen. Därtill kommer en karriär som dykjournalist och chefredaktör som tagit mig från redaktörsstolen på DYK, Skandinaviens ledande dykmagasin, till att grunda en egen internationell tidskrift och så småningom bli chefredaktör för Quest, GUE:s medlemstidning.

Lägg därtill mitt arbete som GUE-instruktör, PADI Course Director och mer än tio år som marknadschef på Deep Dive Dubai, så börjar man förstå varför väldigt lite längre överraskar mig under ytan – och varför jag vet exakt hur en stark bild ska se ut redan innan jag går i vattnet.

Men all denna erfarenhet är värdelös om det inte finns något värt att rikta kameran mot – och där är Jessica och Irina helt enkelt oöverträffade.

Jessica Grace Whalen arbetar som kabinpersonal men har samtidigt byggt upp ett imponerande parallellt liv under vattenytan. Hon är en skicklig fridykare med ett personbästa på 60 meter och dessutom GUE Fundamentals-certifierad med Tech Pass – utbildningar hon genomförde tillsammans med mig på Deep Dive Dubai, där hon även tog sin PADI Advanced Open Water. Vid sidan av sitt arbete...