Albatrosser vapen i kamp mot olagligt fiske

Under många år har ansträngningar gjorts för att bekämpa illegalt fiske. Enligt FN fångas ungefär 26 miljoner ton olaglig fisk varje år. Detta slår hårt mot det lagliga fisket och orsakar sned konkurrens. Förutom att påverka det lagliga fisket har det också en skadlig inverkan på ekosystemet och det marina livet. Detta gäller i synnerhet hajar, delfiner och sköldpaddor, som ofta fångas med olaglig fiskeutrustning, samtidigt som de vackra korallreven i världens hav förstörs.

En grupp franska forskare har utvecklat en speciell radar för albatrosser som ska kunna användas för att upptäcka olagligt fiske. Denna radar är så lätt att den kan bäras av havsfåglar. Totalt har 169 fåglar utrustats med denna typ av radar, som är försedd med tre antenner. En för att spåra platsen via GPS, en för att detektera fartygets radar och en för att skicka data tillbaka till labbet. Dessutom är enheten utrustad med solceller för att håla den igång.

Fåglarna släpptes ut i södra Indiska oceanen, och siffror för forskningsprojektet visar att de flygande spionerna lyckats snappa upp 353 signaler mellan december 2018 och juni 2019. Av dessa 353 fartyg hade cirka 30% stängt av det automatiska identifieringssystem (AIS). Eftersom de uppenbarligen inte ville identifieras, vilket indikerar att de fiskat olagligt.

Fåglarna sägs vara perfekta för uppgiften. Med det största vingspannet bland fåglar glider de lätt över vattnet i lugnt väder och kan flyga upp till 16 000 km utan att behöva landa. Dessutom är fågeln känd för att flyga efter fiskebåtar i jakten på fisk, vilket gör den till en perfekt spion. Faktum är att fågeln kan upptäcka fartyg på upp till 30 km avstånd.

Syftet med experimentet är främst att bedöma om det är ekonomiskt hållbart att använda denna övervakningsmetod, och om den kan komplettera de satelliter som redan används för att identifiera olagligt fiske. Storbritannien var enligt uppgift också intresserade av forskningsresultaten för att förhindra sammanstötningar mellan albatrosser och fartyg.